Eind april 2023 kreeg ik de heuglijke mededeling dat mijn 4328 Dochter van een zwarthemd genomineerd was voor de kleine Cervantes, de jeugdliteratuurprijs van de stad Gent. Samen met nog vijf andere boeken:
• De voorlezer van de sultan van Inez van Loon
• Alles wat groots voelt van Reine De Pelseneer
• De rest van ons leven van Els Beerten
• Kid: het verhaal van twee broers van Jelmer Soes
• In het vervloekte hart van Rima Orie

Op dinsdag 30 april was de langverwachte uitreiking! Het was een geweldige dag, fantastisch georganiseerd door de medewerkers van bibliotheek de Krook! Daar vond ook het ochtendprogramma plaats, in een prachtig gebouw, dat speciaal ontworpen is als bibliotheek. Wat een licht, ruimte en rust!

Maar die rust was al snel voorbij. Er kwamen meer dan 100 kinderen om over de genomineerde boeken te praten. Eerst was er een letterlijke opwarmshow waarin de kinderen (en de auteurs op het podium, gelukkig kon ik daar met mijn rolstoel niet op komen, soms heeft het zo zijn voordelen om gehandicapt te zijn) moesten rekken en strekken en hun stem moesten opwarmen.

Daarna vertrok iedere auteur naar een zaaltje en kwamen de kinderen daar in groepjes langs om inhoudelijk over het boek te praten. Dat was echt superleuk! Ze waren eerlijk, soms heel fanatiek in hun mening, en ze hadden echt goed over het verhaal nagedacht. Tijdens de verschillende rondes hebben we mooie gesprekken gehad over wat nou goed en slecht is (een snoepje stelen bij het Kruidvat werd duidelijk niet als slecht ervaren) en hoe dun die scheidslijn kan zijn. We hebben het ook over het straffen van mensen gehad. Een meisje was heel duidelijk: Antje moest naar de psycholoog. Maar dan wel eentje van nu en niet eentje van toen.
Maar ook over je heftige scènes in het boek. Voor sommige kinderen waren die misschien wel iets te heftig…
In totaal kwamen er zes groepen van 20 kinderen met militaire precisie georganiseerd langs. Het was heel intensief, maar echt heel erg gaaf!

Na de lunch vertrokken we naar theater de Minard, waar een hele theatershow in elkaar was gezet door het Collectief Verhalen. De scholen hadden trailers gemaakt over de boeken en de auteurs mochten in verschillende settings op het podium komen samen met hun hoofdpersoon die gespeeld werden door acteurs van het Collectief Verhalen. Antje en ik waren zogenaamd uitgenodigd voor het Journaal.
En toen was het grote moment daar: de schepen van cultuur maakte de winnaar bekend. Helaas, Dochter van een zwarthemd heeft niet gewonnen. Inez van Loon ging er juichend met de prijs vandoor 😊
© foto Christophe Vander Eecken
Daarna was het tijd voor een welverdiende borrel. Alleen wilde er nog 120 kinderen een handtekening! Dat maak ik als auteur niet vaak mee, dat ze in drommen om me heen staan. Ik kon al snel niet meer, maar ze bleven komen en op zijn Belgisch heel beleefd vragen of ze een handtekening mochten alstublieft. Dus ik heb me lam gesigneerd.

Dus dat ik de prijs niet gewonnen heb, is absoluut geen ramp, die dag was al de prijs! En dat zoveel kinderen zo intensief met mijn boek zijn bezig geweest.